Volterra hat zwei Plätze, die sehr nahe beieinander liegen. Auf ihnen stehen die bedeutendsten städtischen Gebäude: das für den Kult und das für die Macht, oder besser gesagt der Dom und der Palazzo dei Priori, die sogar für ein kleines Stück miteinander verbunden sind.

Auf dem ersten Platz – Piazza San Giovanni – stehen außer dem Dom auch die schöne Taufkapelle und der sehr antike Palazzo die Vescovi -  Bischofspalast. Auf dem zweiten hingegen – Piazza dei Priori – dominiert der gleichnamige Palast, Herz des gesamten Platzes und dem gegenüber der Palazzo Pretorio steht, während ringsherum die ältesten Paläste von Volterra stehen, darunter der Palazzo Incontri und der Palazzo Monte Pio.

Es ist schwer zu sagen, welcher Platz schöner ist, beide haben ihren Charme.

Aus der Geschichte und vom Eindruck her könnte man die Piazza dei Priori vorziehen, mit seinem antiken Grau und der Stadtmauer, wo einem die tausendjährige Geschichte, die etruskische Erinnerung an diese Lucumon wieder einfällt.

Piazza San Giovanni hingegen führt uns zu einer anderen Geschichte, die der mächtigen Diözese von Volterra. Unter der heutigen Kathedrale standen ganz sicher in ganz antiken Zeiten sogar zwei Kirchen, die auf unterschiedlichen Höhen gebaut waren. Reich an Geschichten ist auch der große Palazzo Vescovile – Bischofspalast, schon vorher ein „Getreidehaus“, da er ein antikes Lager war und dann ab Mitte des fünfzehnten Jahrhunderts zum Bischofssitz wurde.

Viel Geschichte aus über tausend Jahren, viele berühmte Persönlichkeiten überquerten diese zwei Plätze; aber auch heute, im dritten Jahrtausend, sich darauf jederzeit des Jahres aufzuhalten haben die Gefühle, die einen überkommen, keinen Vergleich.

Eine der einzigartigen Sehenswürdigkeiten wie der berühmte Abendschatten im Museum Guarnacci, das Schweinchen des Turmes des Stadtvogts, die kleinen Fenstern für Kinder des Palazzo dello Sbarba und die berühmten “Balze” (Steilwände), die Sie während Ihres Aufenthaltes in Volterra, besichtigen sollten, ist das Tor “Porta all’Arco”, ein Bau der Etrusker aus Kalkblöcken aus dem II. Jahrhundert v.Chr. Auf dem äußeren Torbogen befinden sich drei Büsten, d.h. drei große, in Stein gehauene Menschenköpfe, die sich im Laufe der Zeit abgenutzt haben. Etruskerexperten zerbrechen sich schon lange den Kopf über ihre mysteriöse Bedeutung.

Es werden zahlreiche Vermutungen angestellt: einige meinen, es handele sich um die Porträts drei bedeutender Stadtbürgern, andere sehen in ihnen die abgeschlagenen Köpfe der Feinde,

die dort oben aufgestellt wurden, um weitere Angreifer abzuschrecken; wieder andere sind der Meinung, es seien die Köpfe der göttlichen Beschützer, die die Etruskerdreiheit: Tinia (Jupiter), Uni (Juno) und Menrva (Minerva) bzw. Jupiter persönlich und die Dioskuren, darstellen. Im Laufe des letzten Weltkrieges, im Jahr 1944, wollten die Deutschen dieses Tor sprengen, um den Alliierten die Straße zu versperren. Da gingen Volterraner jeder Gesellschaftsschicht und jeden Alters auf die Straße, um einen riesigen Steinhaufen aufzuschichten, der den Zutritt zur Stadt unmöglich machte. Auf diese Weise wurde die Zerstörung des Tores unnötig und eines der eindrucksvollsten, rätselhaftesten und kostbarsten Andenken des Altertums der Stadt Volterra wurde gerettet.

Volterra lohnt nicht nur einen Besuch wegen der Stadt, sondern auch seiner Umgebung wegen. Sie heißen „Balze di Volterra“ und tatsächlich erinnern sie an die „Terrassierung“, die verschiedene Lokalitäten des Ortes vereinen, die diesen Namen tragen. Die Geschichte lehrt einem jedoch, dass der Sinn der „Balze“ von Volterra ein anderer war, denn wo heute Erdrutsche und die typische versunkene Landschaft sich befinden, beherrschten früher etruskische Nekropolen die Landschaft. Die toskanische Zivilisation nämlich hatte wichtige Zeugnisse hinterlassen, die die Natur zerstört hat. Wie? Die Antwort steht in der technischen Passage, die „weicheren“ Sandschichten, die unter den  widerstandsfähigeren Sandschichten lagen haben zur Erosion und damit zum Einsturz einiger „Scheiben“ Landschaft geführt. Im Gebiet um Volterra haben nicht nur antike etruskische Werke darunter gelitten heute kann man nur wenige Reste antiker Mauern bewundern, die auch bestens für einen ruhigen Spaziergang geeignet sind, von dem man aus die Besonderheiten der Landschaft, die zu den Einstürzen führte, sowie einige historische Zeugnisse jüngeren Datums bewundern kann. Tatsächlich ist auch eine kostbare Abtei aus dem frühen Mittelalter ebenfalls den Erosionen und den Verschiebungen der Sandschichten zum Opfer gefallen. Es handelt sich um die Abtei Camaldolese mit angrenzender Kirche, die sehr unter den Erosionen des XVII. Jahrhunderts gelitten hat.

Mittlerweile verlassen lohnt sich jedoch die Mühe, um in einer Atmosphäre aus anderer Zeit, einer fast irrealen, den Kreuzgang und das Refektorium zu besichtigen.

Als das Meer sich vor Millionen von Jahren von diesem Gebiet zurückzog, hinterließ es ein kostbares Andenken an sich: Salz. Es wurde zum ältesten Reichtum von Volterra. Seine wirtschaftliche Bedeutung zu jener Zeit kann mit dem heutigen Öl verglichen werden.

Schon in der Antike galt Salz als wertvoller Besitz und unverzichtbare Ressource, ein wahrer Reichtum, der sogar als "weißes Gold" bezeichnet wurde. Die Entdeckung seiner entscheidenden Rolle bei der Lebensmittelkonservierung betonte seine Bedeutung. Im Laufe der Jahrhunderte erlangte Salz eine derartige Bedeutung, dass es nicht nur als Tauschmittel, sondern auch als "Zutat" in religiösen Ritualen und Volksglauben fungierte. In der Antike wurde Salz zur Reinigung von Altären und Tieren verwendet, und bis heute hält sich der Aberglaube, dass das Über-die-Schulter-Werfen einiger Körner Unglück abwehren würde, während das Verschütten es anziehen würde.

Die Chinesen waren unter den Ersten, die es vor über 5000 Jahren v. Chr. nutzten. Später beschäftigten sich auch die Römer mit der Produktion dieses kostbaren Guts und kümmerten sich um die notwendige Infrastruktur für den Transport und Handel, wie die berühmte Via Salaria.

In der Toskana war ein erheblicher Teil des Salzhandels mit dem Tal des Flusses Cecina verbunden, insbesondere mit der Gegend um Volterra. Dies geschah entlang des heutigen Staatsstraße 68, die immer noch Via Salaiola genannt wird. Diese Straße transportierte Salz von Saline di Volterra durch das Val di Era, Castelfiorentino, Fiesole und entlang des Po-Tals bis nach Salzburg und schließlich zu den Ostseeküsten.

Um das Salz besser kontrollieren und schützen zu können, wurden Burgen und Befestigungen um die Abbaugebiete (die "moie") herum errichtet. Diese Strukturen, die heute noch sichtbar sind, strahlen Charme und Geheimnis aus. Zum Beispiel die Rocca Sillana in der Gemeinde Pomarance, wo laut Legende eine Schlacht zwischen Marius und Sulla stattfand (vielleicht von woher der Name stammt), oder die Festung von Montegemoli, die das Saline-Gebiet überragt.

Während des Mittelalters erfolgte der Salztransport entlang der Via Salaiola, in der Regel von Maultieren getragen, in Richtung der toskanischen Hauptstadt oder zum Flusshafen von Empoli, wo Lasten von Steinsalz verschifft wurden.

In der Region Volterra sind noch heute einige der größten Steinsalzablagerungen Italiens zu finden. Die Salzgewinnung und der Handel stellten über Jahrhunderte hinweg das Fundament der Wirtschaft von Volterra und des Val di Cecina dar, sodass die Salzablagerungen und die Rechte an ihrer Ausbeutung zu Konflikten und Rivalitäten führten. Mit der Eroberung von Volterra durch Florenz im Jahr 1472 sicherten sich die Medici die Ausbeutung der Salzminen, die unter der Herrschaft des Hauses Lothringen einen industriellen Charakter annahmen.

Das Salz von Volterra ist zu 99,99 % rein. 

Heute ist es möglich, die Anlagen der Locatelli Saline di Volterra mit einer Führung zu besuchen, die die Geschichte der Saline nachzeichnet, vom Staatsmonopol bis zu den Geschichten und Zeugnissen der Männer und Frauen, die dort gearbeitet haben, bis zum heutigen Tag. In dieser Zeit entdeckt die Saline ihre Identität wieder und lebt die Moderne, indem sie sich neu interpretiert. Objekte und Bilder erzählen eine Geschichte voller Emotionen und Orte, die dennoch in der Gegenwart leben und sich in die Zukunft projizieren. 

Buchen Sie hier eine Besichtigung der Locatelli Saline:  https://www.locatellisaline.it

Das andere kostbare Gut, das das Wasser Volterra geschenkt hat, war der Alabaster. Der Mensch hat ihn sich schon seit der Zeit der Etrusker abgebaut, bearbeitet und geschnitzt.

Dieser Stein aus Millionen winziger Gipskristallen hat oft den Weg zur Arbeit und zum Wohlstand von Volterra geprägt. Noch heute ist die Stadt für ihre Handwerksläden und Alabasterfabriken bekannt, wo authentische Meisterkünstler es verstanden haben die Hinweise, die die Tradition sie hat lernen lassen, aufzufangen und diese mit den technologischen Innovationen anzuwenden, die unsere Epoche charakterisieren. Die Grenze zwischen dem Handwerker und dem Künstler ist fließend und geht man durch die Gassen von Volterra spürt man sie noch weniger. Die kleinen Werkstätten scheinen richtige Museen, dort kann man alles Mögliche finden: von der Verarbeitung der Wolle zu der von Metall, von den Goldschmieden zu den Künstlern, die Glas bearbeiten. Aber das Symbol der Stadt von Volterra ist der Verarbeitung von Alabaster, da die bedeutendsten Vorkommen sich eben in diesem Gebiet befinden und die Meister sind in den Jahren im Stande gewesen, die Tradition zu modellieren, dabei haben sie unglaubliche Schritte gemacht und authentische Meisterwerke mit dem weißen Stein geschaffen.

Ein junger adliger Volterraner, Marcello Inghirami Fei, gründete im 18. Jahrhundert die erste Schule zur Ausbildung von Alabasterhandwerkern, und bis zum Ende des Jahrhunderts genoss Volterra einen internationalen Ruf. Von örtlichen Kunsthandwerkern geschickt und fantasiereich geschaffene Alabasterartefakte wurden von unternehmungslustigen Volterranern weltweit vermarktet.

Das magische Zeitalter von Volterra wird durch das Haus-Museum des Palazzo Incontri bezeugt, das im Jahr 1850 in Palazzo Viti umbenannt wurde, als Benedetto Viti nach seiner Reise von den Vereinigten Staaten nach Indien und China mit den Meisterwerken der Volterraner Alabasterkünstler in die Stadt zurückkehrte.

Eine außergewöhnliche Reise, die von den Etruskern begann, die den Alabaster für die Herstellung von unglaublich schönen Graburnen verwendeten. Viele davon können im Guarnacci-Museum bewundert werden, einem der wichtigsten Orte der Stadt.

Salz und Alabaster: Gaben von Wasser an diese erdgebundene Stadt.